Facteurs clés qui influencent le choix des matériaux pour les services de GNL

Le GNL est un mélange d'hydrocarbures de faible poids moléculaire qui a été refroidi sous forme liquide pour faciliter et sécuriser le stockage ou le transport sans pression. Il convient d'évaluer plusieurs facteurs critiques pour déterminer si un système d'isolation doit être envisagé pour le service GNL.

L’accroissement récent de la demande en énergie, particulièrement en énergie propre, a déclenché une série d’événements positifs pour les entreprises spécialisées dans la production, la fabrication et l’installation de systèmes d’isolation industrielle à haute performance. C’est le simple volume d’isolation nécessaire à la protection de l’investissement élevé de ces installations qui a été une source d’inspiration.

Les deux plus grands ennemis de la performance d’isolation industrielle, l’humidité (sous forme de liquide et de vapeur) et le feu, sont prépondérants dans la construction d’installations traitant des gaz naturels liquéfiés (GNL). Ces problèmes doivent être traités séparément avec la construction des matériaux, mais la bonne nouvelle, c’est que les problèmes peuvent être intégrés pour les solutions.

Puisque la plupart de ces usines se trouvent des environnements chauds et humides, il est évident que la résistance à la transmission de vapeur d’eau (TVE) constitue un besoin fondamental. La TVE peut être excessive dans ces conditions de conception. La conduite ou la cuve peut continuellement être à des températures de fonctionnement de presque -168 °C alors que les conditions ambiantes se situent à 32 °C ou plus avec un taux d’humidité de 90 pour cent. Dans ces conditions, la possibilité pour l’humidité d’être entraînée dans l’isolation est à son maximum. Comme l’infiltration de l’humidité naturelle se fait du chaud vers le froid, on peut constater que la manière dont le matériau et les choix relatifs à la pose peuvent permettre ou non le bon fonctionnement du système.

Le GNL est un mélange d’hydrocarbures à faible poids moléculaire. Sa composition actuelle varie. Cependant, le GNL est principalement composé de méthane avec de l’éthane, du propane, du butane ainsi que de l’azote. De toute évidence, le GNL présente un risque important d’incendie.

Il est possible de diminuer le risque d’incendie en faisant un bon choix de matériaux et d’application. Il existe généralement des références en matière d’incendie essentielles pour évaluer si un système d’isolation peut être envisagé pour un service de GNL.

Stabilité dimensionnelle: les températures de services froides ou cryogéniques peuvent provoquer des modifications de chaîne dimensionnelle, ce qui peut entraîner une déformation de l’isolation sur la conduire et laisser des écarts. Parallèlement à l’humidité, ce problème peut favoriser l’infiltration de l’humidité et ainsi l’accumulation de glace. Ce peut être un problème coûteux à réparer.
Force de compression: la construction et l’entretien des nappes de tuyauteries pour le GNL nécessitent que des artisans travaillent sur et autour de l’isolation. Les dommages matériels sont évités grâce à l’utilisation de matériaux d’isolation à grande force de compression qui absorbent les charges ponctuelles et le trafic. De plus, une grande force de compression est nécessaire pour les supports de tuyaux, car les charges de poids peuvent endommager l’isolation à ces endroits.
Combustibilité: une protection contre les incendies constitue généralement un facteur supplémentaire pour le système. Cela nécessite l’utilisation de matériaux ignifuges qui sont habituellement constitués d’une chemise et d’un renfort en acier inoxydable. Cette information est essentielle au choix des bons matériaux.
Choix des accessoires: le choix des matériaux des accessoires qui complètent l’isolation est aussi un aspect essentiel. Parce que cette application est cruciale et très coûteuse, le choix des bons accessoires ne peut pas se faire à la hâte. Les données de laboratoires sont loin de suffire. Il est fortement recommandé de réaliser des tests approfondis et d’examiner l’historique des performances éprouvées.

Choix d’un fabricant d’isolation: il ne faut jamais sous-estimer l’attention aux détails dans la fabrication d’isolation pour des projets froids ou cryogéniques. En accordant une attention particulière aux dimensions, particulièrement en minimisant les joints de fabrication (joints perpendiculaires à la conduite qui passent à travers toute l’épaisseur de l’isolation de la conduite), et en scellant à 100 pour cent ces joints, vous contribuez à la réussite du projet. Il est recommandé de demander à un fabricant qu’il vous montre sa propre expérience en matière de projets froids, et particulièrement cryogéniques, avant de passer une commande auprès de lui. Comme ces projets ont tendance à avoir une très grande portée, la capacité du manufacturier de trouver des matériaux et de les transformer en systèmes d’isolation de qualité est également un facteur important.
Choix de l’entrepreneur: il existe des entrepreneurs très compétents qui connaissent les techniques fondamentales d’isolation froide et cryogénique. Ces entreprises sont composées d’un personnel et sont gérées en fonction de la performance dans les utilisations finales critiques, dont le GNL. La liste d’offres n’est peut-être pas aussi grande qu’on le souhaiterait, mais les compétences devraient l’emporter sur les candidats au GNL. Les profils historiques et les listes de référence accessibles doivent être le minimum pour présélectionner un entrepreneur en isolation de GNL. La stabilité financière est tout aussi importante, car l’entrepreneur doit être en mesure de faire face aux exigences financières d’un grand projet intensif qui exige beaucoup de main-d’œuvre et de matériel.